Dalle disabilità alle possibilità: il ruolo della Sport-terapia inclusiva

Lo scopo di un progetto come ActivE³ è quello di superare, grazie alla tecnologia, le barriere della pratica motoria e della vita attiva, rendendola realmente inclusiva. L’attività fisica regolare, infatti, aiuta a prevenire molte malattie e contribuisce al benessere psicologico, riducendo il senso di solitudine e migliorando la qualità di vita. Il nostro ruolo, nello specifico, è incentrato sullo sviluppo di una piattaforma di Sport-Terapia che permetta di praticare attività sportiva all’aria aperta a persone con fragilità e/o disabilità motoria, come anziani con problemi di equilibrio e pazienti cronici, a seguito ad esempio di un ictus o di una lesione midollare. In particolare, abbiamo sviluppato un trike ibrido che combina la Stimolazione Elettrica Funzionale, l’assistenza motoria e il contributo volontario come piattaforma per la Sport-terapia di persone fragili e/o pazienti cronici.

Il progetto ActiveE³, finanziato da Fondazione Cariplo e Regione lombardia – attualmente in corso – e il progetto FESLEG, conclusosi ad aprile 2020 e svolto grazie al supporto INAIL Centro Protesi (P.I. del progetto: Prof. Alessandra Pedrocchi) sono stati in parte favoriti della mia partecipazione alla competizione Cybathlon.

Cybathlon è una competizione internazionale che riunisce atleti con disabilità provenienti da tutto il mondo, i quali si sfidano in diverse discipline utilizzando tecnologie assistive all’avanguardia. Uno degli obiettivi di Cybathlon, organizzata da ETH Zurigo, è quello di promuovere lo sviluppo e l’utilizzo di tecnologie assistive innovative. Scienziati, ingegneri e aziende di tutto il mondo lavorano per creare dispositivi sempre più performanti e intuitivi, che possano migliorare la qualità di vita delle persone con disabilità. Un altro obiettivo della competizione è la sensibilizzazione dell’opinione pubblica sui temi della disabilità e dell’inclusione, mostrando come la tecnologia possa essere un potente strumento per superare le barriere e favorire l’autonomia.

A partire dal 2019, ho formato una squadra presso il Politecnico di Milano formata principalmente da studenti e dottorandi in Ingegneria Biomedica e Ingegneria Meccanica, con la quale abbiamo partecipato alla disciplina FES bike (Functional Electrical Stimulation bike) nelle due edizioni svoltasi nel novembre del 2020 (in formato globale con partecipazione da remoto) e ad ottobre 2024 a Zurigo. Nell’edizione che si è appena conclusa abbiamo conquistato il terzo posto (su 10 squadre partecipanti), con il pilota Andrea Gatti.

Questa iniziativa è stata inizialmente inserita nel programma Passion In Action e successivamente nel programma Competition del Politecnico di Milano.

Con l’aiuto degli studenti abbiamo sviluppato un trike passivo integrato con uno stimolatore elettrico muscolare in grado di inviare treni di impulsi coordinati attraverso elettrodi di superficie che inducono la contrazione di muscoli paralizzati e riproducono il movimento della pedalata in persone con una paralisi completa degli arti inferiori. Gli studenti si sono occupati sia dell’ottimizzazione del trike sia degli allenamenti dei diversi piloti che si sono succeduti negli anni. Rispetto alla piattaforma sviluppata nel progetto ActiveE³, il trike con cui abbiamo partecipato a Cybathlon non prevede l’uso del motore elettrico. Inoltre, a Cybathlon possono partecipare solo piloti con una paralisi completa degli arti inferiori.